요즘 같은 더운 날씨, 갑자기 어지럽거나 두통이 느껴진 적 없으신가요? 혹시 온열질환 초기 증상은 아닐까 걱정되시죠. 올해 들어 벌써 1,200명 이상의 온열질환자가 발생했다고 하더라고요.
저도 지난주에 장시간 야외 활동을 했는데 갑자기 땀이 멈추고 어지러워서 깜짝 놀랐어요. 다행히 바로 그늘에서 쉬고 물을 마셔서 괜찮았지만, 이때문에 온열질환에 대해 더 자세히 알게 되었거든요.
오늘은 여러분과 함께 온열질환이 정확히 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 어떻게 예방할 수 있는지 하나씩 알아보려고 해요. 특히 야외에서 일하시는 분들이나 고령이신 분들은 꼭 확인해보시면 좋을 것 같아요.
온열질환이 뭐고 왜 중요한가요?
온열질환은 간단히 말해 더운 환경에 오래 노출되어 우리 몸의 체온 조절 기능이 망가지는 상태를 말해요. 체온이 지나치게 올라가면서 다양한 증상이 나타나게 되죠.
대표적으로 열사병과 열탈진이 있는데, 생각보다 심각한 상황으로 이어질 수 있어요. 질병관리청 통계를 보면 올해만 이미 8명이 사망했다고 해요. 전년보다 2.7배나 증가한 수치라서 정말 걱정이에요.
특히 더운 날씨가 계속 이어지면 발생 위험이 급격히 높아져요. 평균 최고기온이 31℃ 이상 유지될 때 특히 주의해야 한다고 하더라고요.
제가 본 자료를 보면 5월 중순부터 7월 초까지 이미 1,228명의 환자가 발생했어요. 이렇게 빠르게 증가하는 추세라서 우리 모두 각별히 조심해야 할 것 같아요.
온열질환 주요 증상 7가지
그럼 온열질환이 생기면 어떤 증상이 나타날까요? 대표적인 증상들을 하나씩 살펴볼게요.
1. 심한 두통과 어지러움 – 가장 흔하게 나타나는 증상이에요. 갑자기 머리가 아프고 주변 사물이 빙글빙글 도는 것 같은 느낌이 들어요. 몸의 열을 식히기 위해 혈관이 확장되면서 뇌로 가는 혈류량이 변하기 때문이에요.
2. 근육 경련과 쥐 – 팔, 다리, 복부 근육에 갑자기 쥐가 나거나 경련이 일어날 수 있어요. 땀을 많이 흘리면서 전해질 불균형이 생기기 때문이에요. 특히 더운 환경에서 운동하거나 작업할 때 자주 발생해요.
3. 지나친 피로감과 무기력 – 아무 이유 없이 몸이 매우 피곤하고 기운이 없어져요. 몸이 체온을 조절하느라 많은 에너지를 소모하기 때문에 이런 증상이 나타나는 거예요.
4. 메스꺼움과 구토 – 속이 매스껍고 토할 것 같은 느낌이 들어요. 체온 조절을 위해 피부로 가는 혈류가 증가하면서 소화기관으로 가는 혈류가 줄어들기 때문이에요.
5. 의식 저하와 혼란 – 심각한 단계로 넘어가면 생각이 혼미해지고 주변 상황을 제대로 인지하지 못해요. 열사병 상태에서는 의식을 완전히 잃을 수도 있어요.
6. 땀 변화 – 초기에는 땀을 많이 흘리다가, 상태가 악화되면 오히려 땀이 멈추고 피부가 뜨거워져요. 이건 몸의 땀샘 기능이 마비되었다는 신호라서 매우 위험해요.
7. 체온 급상승 – 열사병의 경우 체온이 40℃ 이상으로 치솟을 수 있어요. 이러면 뇌와 주요 장기에 심각한 손상이 올 수 있어서 즉시 응급조치가 필요해요.
누구에게 더 위험한가요?
온열질환은 모든 사람에게 발생할 수 있지만, 특정 분들은 특히 더 조심해야 해요.
65세 이상 고령자분들은 체온 조절 기능이 젊은 사람보다 떨어져서 위험해요. 나이가 들면 땀샘 기능도 약해지고, 갈증을 느끼는 감각도 둔해지거든요. 그래서 탈수 상태에 빠지기 쉬워요.
최근 연구에 따르면 50대 이상 중장년층이 전체 환자의 61%를 차지한다고 해요. 생각보다 젊은 분들도 많이 걸린다는 거 알아두시면 좋겠어요.
만성질환을 가지고 계신 분들도 특히 주의하셔야 해요. 심혈관 질환이나 당뇨병이 있으면 체온 조절에 더 취약해져요. 약물 중에는 체온 조절에 영향을 주는 것들도 있거든요.
야외에서 일하시는 분들의 위험이 특히 높아요. 전체 환자의 81%가 실외에서 발생했고, 남성의 비율이 여성보다 4배나 높다고 해요. 장시간 햇볕 아래에서 일할수록 위험도 커지는 거죠.
어떻게 예방할 수 있나요?
다행히 온열질환은 올바른 예방법을 알고 실천하면 충분히 피할 수 있어요.
가장 기본적인 건 충분한 수분 섭취예요. 물만 마시는 것보다 전해질이 포함된 이온음료가 더 효과적이에요. 땀으로 손실된 미네랄을 보충해줘야 하거든요. 목마르지 않아도 1-2시간마다 한 잔씩 마시는 습관을 들이세요.
적절한 휴식도 정말 중요해요. 더운 날씨에는 1시간 작업 후 10-15분씩 그늘에서 쉬어주는 게 좋아요. 몸이 쉬는 동안 체온을 낮출 수 있는 기회를 주는 거예요.
옷차림에도 신경 써야 해요. 통풍이 잘 되는 밝은 색상의 가벼운 옷을 입고, 모자나 양산으로 직사광선을 피하는 게 좋아요. 흡습속건 소재의 기능성 의류도 도움이 된답니다.
작업 강도와 시간도 조절해야 해요. 가장 더운 시간대인 오후 2시에서 5시 사이에는 무리한 야외 작업을 피하는 게 좋아요. 아침 일찍 시작해서 더운 시간대에는 휴식하는 방식으로 계획을 세우세요.
실내에서는 에어컨이나 선풍기를 적절히 사용해서 체온을 유지하는 게 중요해요. 실내 온도를 26-28℃ 정도로 유지하는 게 적당하다고 해요.
응급 상황 대처법
혹시 주변에서 온열질환 증상을 보이는 사람이 있다면 어떻게 해야 할까요?
먼저 즉시 시원한 곳으로 이동시켜야 해요. 에어컨이 있는 실내나 그늘이 있는 곳으로 데려가서 눕히세요. 바람이 통하는 곳이면 더 좋아요.
체온을 빨리 낮추는 게 중요해요. 옷을 헐렁하게 풀고, 시원한 물수건으로 목, 겨드랑이, 사타구니를 닦아주세요. 이 부위는 혈관이 피부 가까이 있어서 체온을 빨리 낮출 수 있거든요.
환자가 의식이 있고 구토하지 않는다면 시원한 물이나 이온음료를 마시게 하세요. 하지만 의식이 없으면 절대로 무리하게 먹이거나 마시게 하지 마세요.
증상이 심하거나 체온이 39℃ 이상이라면 즉시 119에 신고하세요. 열사병은 생명이 위험할 수 있어서 전문적인 치료가 꼭 필요해요. 기다리는 동안에도 계속 체온을 낮추기 위한 조치를 이어가세요.
일상에서 실천할 수 있는 예방 습관
평소 생활에서 조금만 신경 쓰면 온열질환을 효과적으로 예방할 수 있어요.
아침에 날씨 확인하기를 습관화하세요. 기상청에서 발표하는 폭염 특보와 열지수를 꼭 확인하세요. 열지수가 ‘위험’ 단계라면 야외 활동을 최대한 자제하는 게 좋아요.
점심시간 활용법도 중요해요. 가장 더운 시간대에 실외에서 식사하지 말고, 시원한 실내에서 먹는 게 좋아요. 식사 후 10-15분 정도는 더운 밖에 나가지 말고 실내에서 쉬세요.
수분 섭취 계획을 세우는 것도 도움이 돼요. 아침에 500ml, 점심에 500ml, 저녁에 500ml这样 목표량을 정해두고 꾸준히 마시는 거예요. 소변 색깔이 연한 노란색을 유지해야 적당히 수분을 섭취하고 있다는 신호예요.
가족이나 이웃 중에 혼자 사시는 고령자가 있다면 자주 연락해서 건강 상태를 확인해주세요. 보도 자료를 보면 고령자들이 증상을 인지하지 못하고 방치하는 경우가 많다고 해요.
마무리하며
온열질환은 무더운 여름철 우리 모두가 조심해야 할 건강 위험이에요. 특히 올해처럼 기록적인 폭염이 이어지고 있어서 더 각별한 주의가 필요하겠죠.
가벼운 증상이라도 방치하면 위험한 상황으로 빠질 수 있어요. 두통이나 어지러움 같은 사소한 증상도 결코 가볍게 생각하지 마시고, 바로 조치를 취하세요.
여러분의 소중한 건강, 이 더운 여름 잘 지켜내시길 바랍니다. 작은 습관 하나가 큰 차이를 만들 수 있어요. 모두 안전하고 건강한 여름 보내세요!