요즘 같은 날씨 정말 뜨겁죠? 2025년 들어 유독 폭염이 일찍 찾아오면서 우리 건강을 위협하고 있어요. 개인적으로 지난주에 길거리에서 쓰러진 분을 본 이후로 이 주제에 더 관심을 가지게 되었어요. 오늘은 여러분과 함께 온열질환에 대해 자세히 알아보고, 실제로 도움이 되는 예방법들을 알아볼 거예요.
온열질환이 뭐기에 이렇게 걱정해야 할까?
온열질환이란 뜨거운 환경에 오래 있거나 너무 무리한 활동을 할 때 우리 몸의 체온 조절 기능이 제대로 작동하지 않아 생기는 건강 문제예요. 열사병, 열탈진, 열경련, 열부종 등 여러 형태로 나타나는데, 그중에서도 열사병은 생명까지 위협할 수 있는 아주 위험한 상태거든요.
올해 들어 상황이 특히 심각해진 것 같아요. 질병관리청 자료에 따르면 2025년 5월 중순부터 7월 초까지 이미 1,200명이 넘는 온열질환자가 발생했대요. 작년 같은 기간보다 거의 2.5배나 증가한 수치라서 정말 걱정이에요.
특히 65세 이상 어르신들이 전체 환자의 3분의 1 이상을 차지하고 있어요. 나이가 들수록 체온 조절 기능이 떨어지기 때문에 더 취약할 수밖에 없거든요. 야외에서 일하시는 분들도 전체 환자의 28% 이상으로 매우 높은 비율을 보이고 있어요.
내가 알고 있는 증상, 정확한 건가요?
온열질환은 증상의 심각도에 따라 다양하게 나타나요. 가장 가벼운 열경련은 근육이 쑤시고 경련이 일어나는 정도지만, 열탈진으로 발전하면 두통과 어지러움, 메스꺼움까지 동반할 수 있어요.
제가 가장 걱정되는 것은 열사병인데, 체온이 40도 이상으로 올라가고 의식이 흐려질 수 있어요. 땀이 멈추고 피부가 건조해지며 호흡이 가빠지는 등 전형적인 증상이 나타나면 즉시 응급조치가 필요해요.
국가건강정보포털에서는 열사병이 발생했을 때는 119에 신고하고 환자를 시원한 곳으로 옮긴 후 옷을 느슨하게 풀고 몸을 식혀야 한다고 조언하고 있어요. 이런 기본적인 대처법을 알아두는 게 정말 중요하더라고요.
누구에게 더 위험한 걸까?
고온다습한 환경 자체가 위험요인인 건 당연한 사실이에요. 그런데 여기에 몇 가지 조건이 더해지면 위험도가 훨씬 높아져요. 나이가 많거나 어린 아이들, 이미 만성질환을 앓고 있는 분들은 기본적으로 체온 조절 능력이 떨어질 수밖에 없어요.
약을 드시는 분들도 각별히 주의하셔야 해요. 이뇨제나 항히스타민제, 항우울제 같은 일부 약물은 체온 조절에 영향을 줄 수 있거든요. 개인적으로 고혈압 약을 드시는 지인분께 이 사실을 알려드렸더니 너무 놀라하시더라고요.
통계를 보니 온열질환의 81%가 실외에서 발생한대요. 특히 작업장이나 논밭, 길거리에서 주로 발생한다니 야외에서 일하시는 분들은 각별한 주의가 필요할 것 같아요.
과학적 연구결과에서 볼 수 있는 것들
2025년 들어 기온이 유난히 빨리 오르면서 온열질환자도 급증했어요. 6월 말부터 전국 평균 최고기온이 31도를 웃돌았는데, 이게 직접적으로 환자 증가와 연결된 것 같아요.
한겨레 보도에 의하면 2025년 여름철 전체 온열질환자가 4,460명에 달할 거라고 예상된대요. 작년보다 20% 이상 증가한 수치라서 정말 심각한 상황이에요.
사망자도 29명에 달한다니, 이제 더 이상 ‘날씨가 좀 더우니까 참자’라는 마음가짐으로는 안 될 것 같아요. 폭염이 건강에 미치는 영향을 우리 모두가 진지하게 받아들여야 할 때인 거 같아요.
실제로 효과를 본 예방법들
가장 기본적이면서도 효과적인 방법은 뜨거운 시간대를 피하는 거예요. 오전 10시부터 오후 4시까지는 가능하면 실외활동을 자제하는 게 좋아요. 부득이하게 외출해야 한다면 그늘을 이용하고 자주 휴식을 취하는 게 좋더라고요.
수분 섭취는 정말 중요해요. 목이 마르다고 느낄 때는 이미 몸속 수분이 부족한 상태일 수 있어요. 작은 물병을 들고 다니면서 수시로 마시는 습관을 들이는 게 좋아요.
옷차림도 신경 써야 해요. 헐렁하고 통기성이 좋은 옷을 입고, 반드시 모자를 써서 직사광선으로부터 머리를 보호하는 게 좋아요. 어두운 색 옷보다는 밝은 색 옷이 열을 덜 흡수한다는 사실, 알고 계셨나요?
우리 집에서 바로 실천할 수 있는 생활 수칙
아침에 일어나자마자 날씨 예보를 확인하는 습관을 들이는 게 좋아요. 폭염주의보나 경보가 발령되었는지 꼭 확인하고, 그에 맞게 일정을 조정하는 현명함이 필요하더라고요.
실내에서는 에어컨이나 선풍기를 적절히 사용해서 실내 온도를 26~28도 사이로 유지하는 게 좋아요. 너무 차갑게 하면 외출 시 온도 차이로 인해 오히려 더 힘들 수 있거든요.
가족 중에 어르신이나 어린 아이가 있다면 더 세심히 살펴봐 주세요. 온열질환 예방가이드에서는 취약계층이 혼자 지내지 않도록 가족이나 이웃의 관심이 중요하다고 강조하고 있어요.
꼭 기억해야 할 주의사항
술과 카페인은 이뇨작용을 촉진해서 탈수 위험을 높일 수 있어요. 더운 날에는 가능하면 삼가는 게 좋아요. 개인적으로는 더울 때 시원한 맥주 한잔이 생각날 때가 있는데, 이제는 참으려고 노력하고 있어요.
갑자기 더운 환경에 적응하는 데는 시간이 필요해요. 보통 1~2주 정도 걸린다고 하니, 본격적인 더위가 시작되기 전부터 가벼운 야외활동으로 몸을 서서히 적응시키는 것도 좋은 방법이에요.
혼자 사시는 분들은 이웃과 자주 연락하며 서로 안부를 확인하는 게 좋아요. 우리 동네에서는 요즘 주민들이 돌아가며 어르신 집을 방문하고 있더라고요.
전문가들이 전하는 조언
질병관리청에서는 올해부터 취약계층을 위한 맞춤형 예방 수칙을 마련하고 현장 홍보 활동을 강화하고 있어요. 찾아가는 교육과 홍보로 더 많은 사람들이 온열질환의 위험성과 예방법을 알 수 있게 되었어요.
전문가들은 응급상황 발생 시 망설이지 말고 119를 부르는 게 가장 중요하다고 강조해요. 특히 열사병이 의심될 때는 환자를 시원한 곳으로 옮기고, 옷을 느슨하게 풀고, 젖은 수건으로 몸을 닦아주면서 구급대가 올 때까지 체온을 낮추는 게 중요하대요.
앞으로도 대상자별, 상황별 맞춤형 예방 매뉴얼이 계속 개발될 예정이라고 해요. 우리 모두가 좀 더 안전하게 여름을 나기 위한 노력이 계속되고 있는 거죠.
오늘 함께 나눈 정보가 여러분께 도움이 되었으면 좋겠어요. 더운 날씨가 계속되지만 우리 모두 현명하게 대처해서 건강한 여름 보내시길 바랄게요. 몸에 이상이 느껴지면 꼭 병원을 방문하시고요, 오늘도 무더위에 건강 조심하세요!